Ile rozkłada się papier? Fakty i mity o biodegradacji

Wokół tego, ile lat rozkładają się nasze śmieci, narosło już mnóstwo mitów. Czy faktycznie metalowa puszka rozkłada się aż 400 lat, a karoseria samochodu nawet całe milenium, czyli 1000 lat? Niestety tak. Wiele przedmiotów można jednak poddać recyklingowi, ponownie wykorzystując materiał, z którego je wykonano. Ale czy papier i szkło są lepsze dla środowiska niż tworzywa sztuczne? Sprawdzamy!

Jak długo trwa proces biodegradacji papieru?

Faktury, formularze urzędowe, sterty notatek, korespondencja, opakowania, materiały marketingowe – papier jest wykorzystywany na co dzień przez każdego – zarówno osoby prywatne, jak i przedsiębiorców. Trudno wyobrazić sobie bez niego nawet jednoosobową firmę. Jak długo rozkłada się papier i jak jego wykorzystywanie  w przedsiębiorstwach wpływa na środowisko? 

To, ile czasu rozkładają się śmieci, zależy od różnych kwestii, nie tylko od tego, z czego są wykonane. Wpływ na rozkład papieru i innych materiałów ma też to, czy śmieci są segregowane (skórki owoców zawinięte w plastikową reklamówkę prędzej zgniją, niż użyźnią glebę jak posegregowane odpady organiczne) i czy zalegają na wysypiskach w wysokich kopcach, które utrudniają dopływ światła i powietrza. Tym samym zależnościom podlega papier – to, ile się rozkłada, zależy od różnych czynników, w tym składu samego papieru!

Zwykłe kartki papieru, np. wydruki faktur, listów, notatek ze spotkań, rozkładają się od 2 do 6 tygodni. W większej skali, gdy drukuje się dużo, kwestia rozkładu staje się problemem. Jeszcze mniej ciekawie wygląda sprawa w przypadku papieru powlekanego lub kredowego, który często wykorzystuje się w marketingu.

Czynniki wpływające na tempo rozkładu papieru

Rozkład papieru zależy od tego, czy do produkcji danego przedmiotu użyto domieszek, np. plastikowych folii UV, które nadają papierowi błyszczący wygląd charakterystyczny dla opakowań, katalogów czy ulotek. Takie produkty, choć papierowe, rozkładają się długo albo wcale – plastikowa warstwa uniemożliwia działanie mikroustrojów odpowiedzialnych za rozkład. Dlatego nie zawsze możliwy jest też recykling takiego papieru.

Istotna jest również segregacja śmieci – papier, na którym została niedojedzona żywność, nie ma szans na „drugie życie” dzięki recyklingowi. Zatłuszczone, zabrudzone pojemniki po jedzeniu na wynos, na przykład po piątkowej pizzy dla współpracowników, nie powinny nawet trafiać do pojemnika na makulaturę, ponieważ mogą zanieczyścić inne odpady nadające się do przetworzenia. Z tego względu warto też dbać o to, żeby w biurach znajdowały się nie tylko osobne pojemniki do recyklingu, ale także klarowne informacje na temat tego, co należy do nich wrzucać. Powszechne biurowe kosze na podręczne” odpadki, do których trafiają i papiery, i resztki jedzenia, i plastikowe butelki czy opakowania, lepiej zastąpić pojemnikami do segregacji w pokoju socjalnym.

Kompostowanie papieru – co warto wiedzieć?

Niektóre rodzaje papieru nadają się do kompostowania, czyli przekształcania w naturalny nawóz poprzez rozkład odpadów. To świetny pomysł na ograniczenie odpadów i działanie proekologiczne, ale należy pamiętać, że do tego procesu nadaje się tylko czysty, najzwyklejszy papier, np. kartki z zeszytów, szary papier pakowy, rolki z papieru toaletowego. Do kompostu nie wolno wrzucać takich przedmiotów jak zużyte chusteczki higieniczne – zwykle są już zanieczyszczone biologicznie, a to nie wpłynie korzystnie na nawóz.

O tym, w jaki sposób należy postępować z produktami z papieru, zazwyczaj informują stosowne oznaczenia i adnotacje. Opakowania nadające się do kompostowania muszą być wykonane bez zszywek i foliowanego wnętrza, a poza tym – oczywiście niezanieczyszczone. Producent toreb papierowych zwykle wskazuje, jakie cechy ma dany produkt i czy jest biodegradowalny. 

Fakty i mity o ekologiczności papieru

Czy wobec tego papier w ogóle jest jeszcze ekologiczny? Oto fakty: 

• Zwykły papier, rozsądnie używany, rozkłada się szybko i nie ma wpływu na środowisko.
• Lakierowane katalogi reklamowe, ulotki i plakaty nie są eko, a stosy nieaktualnych materiałów marketingowych zalegających na śmietniku wpływają nie tylko na środowisko, ale i na wizerunek firmy!
• Torby papierowe są lepszym wyborem dla środowiska niż plastikowe reklamówki, ale muszą być wyprodukowane bez domieszek i uszlachetnień w postaci plastikowych wykończeń.